Al 40 jaar zet Mercy Ships zich in om medische en chirurgische zorg wereldwijd toegankelijk te maken. Met grote ziekenhuisschepen vaart de hulporganisatie naar plaatsen in de wereld waar mensen geen toegang hebben tot betaalbare medische en chirurgische zorg.
Opgericht in 1978 door Don en Deyon Stephens, is Mercy Ships een non-profitorganisatie die een vloot van drijvende ziekenhuizen exploiteert. Deze ziekenhuizen zijn eigenlijk omgebouwde schepen met ultramoderne medische faciliteiten, bemand door bekwame gezondheidswerkers van over de hele wereld die vrijwillig hun tijd en expertise delen. De belangrijkste missie van de organisatie is het brengen van gratis medische zorg naar degenen die het het hardst nodig hebben, voornamelijk in Afrika.
De drijvende ziekenhuizen
Mercy Ships exploiteert enkele van de grootste civiele ziekenhuisschepen ter wereld. Het huidige vlaggenschip, de Africa Mercy, is omgebouwd tot een modern ziekenhuis met vijf operatiekamers, intensive care-units en een tandheelkundige kliniek. Dit drijvende ziekenhuis wordt bemand door vrijwillige chirurgen, verpleegkundigen, therapeuten en andere medische professionals die hun tijd en vaardigheden ten dienste stellen om essentiële operaties en medische behandelingen te bieden.
Levensveranderende operaties
Een van de meest opmerkelijke aspecten van het werk van Mercy Ships zijn de levensveranderende operaties. De organisatie richt zich op ingrepen die vaak als vanzelfsprekend worden beschouwd in meer ontwikkelde regio's, maar voor velen in arme landen onbereikbaar zijn. Deze operaties omvatten procedures om gespleten lippen en gehemeltes te corrigeren, tumoren te verwijderen, orthopedische misvormingen te repareren en aandoeningen zoals staar die tot blindheid kunnen leiden, te behandelen.
Vrijwilligers
Dit alles wordt mogelijk gemaakt door een toegewijd team van vrijwilligers die belangeloos degenen in nood willen helpen. Deze vrijwilligers komen uit diverse achtergronden en nationaliteiten, verenigd door een gemeenschappelijk doel: een verschil maken in het leven van de minder bedeelden. Van medische professionals tot ingenieurs, koks en administratief personeel, elke vrijwilliger speelt een cruciale rol in de missie van de organisatie.
Impact op gemeenschappen
De impact van Mercy Ships op de lokale gemeenschappen kan niet worden overschat. Naast de onmiddellijke medische zorg richt de organisatie zich op het opleiden van lokale gezondheidswerkers, waardoor een blijvende verbeterde gezondheidszorginfrastructuur ontstaat. Door samen te werken met lokale artsen en verpleegkundigen geeft Mercy Ships hen waardevolle vaardigheden en kennis die de gemeenschap nog lang na het vertrek van het schip ten goede kunnen komen.